~ * «Οπτικά πτερύγια» για τα διαστημόπλοια * ~

ΛΟΝΔΙΝΟ Oμάδα φυσικών στις ΗΠΑ παρουσίασε ένα είδος οπτικού πτερυγίου το οποίο μετακινείται όταν πέφτει επάνω του το φως ενός λέιζερ. Τέτοια πτερύγια θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν στο μέλλον σε σκάφη ή άλλα αντικείμενα που κινούνται στο Διάστημα και θα μπορούν να κάνουν μανούβρες χρησιμοποιώντας μόνο τις ακτίνες του Ηλίου. «Πιστεύουμε ότι ζούμε μια φάση ανάλογη με εκείνη των πρώτων αεροπορικών δοκιμών που έκαναν οι αδελφοί Ράιτ πριν από έναν αιώνα» αναφέρουν οι ερευνητές στο άρθρο τους στην επιθεώρηση «Νature Ρhotonics», θέλοντας να τονίσουν τον επαναστατικό χαρακτήρα της προσπάθειάς τους. Η αρχή του οπτικού πτερυγίου είναι παρόμοια με εκείνη των πτερυγίων που χρησιμοποιούν τον αέρα για να κάνουν μανούβρες. Και τα δύο είδη πτερυγίων για να κινηθούν και να στρίψουν πρέπει να δέχονται μεγαλύτερη πίεση στη μία από τις δύο πλευρές τους ώστε να παράγεται η απαραίτητη ώθηση που θα τα υποχρεώσει να κινηθούν προς την κατεύθυνση που δέχεται την πίεση. Στο οπτικό πτερύγιο τον αέρα ως μέσο πίεσης αντικαθιστά το φως σε ένα φαινόμενο που ονομάζεται «πίεση ακτινοβολίας» και το είχαν περιγράψει θεωρητικά φυσικοί από το τέλος του 19ου αιώνα. Τα φωτόνια που αντανακλώνται ή περνούν μέσα από ένα αντικείμενο μεταδίδουν σε αυτό κάποια ορμή, η οποία το υποχρεώνει να μετακινηθεί προς κάποια κατεύθυνση. Στην πίεση της ακτινοβολίας οφείλεται το γεγονός ότι οι ουρές των κομητών βρίσκονται πάντοτε σε θέση αντίθετη προς τον Ηλιο επειδή οι ακτίνες του τις σπρώχνουν προς την αντίθετη κατεύθυνση.

Πραγματοποιώντας προσομοιώσεις και πειράματα για να διαπιστώσουν πώς το φως διαθλάται και ανακλάται καθώς προσπίπτει σε διαφορετικού σχήματος αντικείμενα, οι ερευνητές κατάφεραν να υπολογίσουν πόση πίεση ακτινοβολίας απαιτείται για να αλλάζει κατεύθυνση ένα οπτικό πτερύγιο και ανέπτυξαν τον σχετικό μηχανισμό.

www.tovima.gr